深夜判定ですが、PHPで深夜の時間の判定する方法・深夜時間の計算をするためには、
date()で指定時刻の文字列情報を取得して、それをstrtotime()を使って、タイムスタンプ(時刻の数値)に変換する必要があります。
strtotime() を使用するのは、タイムスタンプ(時刻の数値)を取得して、時間の比較(数値の比較)をできるようにするためです。